а положу сюда, пусть лежит. Давний сон про землю Одиннадцати и Одного. Возможно когда-нибудь я расскажу о нем. Мир своей мрачной эстетикой и неунывающими жителями очаровал давно и надолго.

...говорят, через пустыню торговцы водят краулеры. Низкие, тяжелые, похожие на черепах машины, обшитые мелкими чешуями брони. Если присмотреться - сложно с чем-то спутать черешки и прожилки металлических листьев, составляющих броню. Говорят еще, осенью человек от гильдии отправляется далеко на юго-запад, чтобы привезти потом позванивающий ворох.
Издалека бурая кора выглядит потеками ржавчины на почти гладких стволах. Местные сверкают улыбками с раскрашеных серым и коричневым лиц, мол у нас этого добра тут много, приходи и сгребай, мы сами в листопад крыши кроем. Ага, и стены сторожевых блокпостов.
Правда, они молчат о том, что делает с чужаками стальной лес. Но гильдия высоко ценит безопасность грузов...

...краулер идет через пустыню и мехвод, встрепанная сероволосая женщина с рябой кожей, не решается приблизиться к кромке леса за пустыней, предпочитает обойти лес по дуге. Женщина-торговец везет обычный груз: пряности, ткани, рубины и чешую. Ее клиенты по ту сторону леса суеверно отводят глаза, когда им случается посмотреть на север, и пребывают в уверенности, что прямо за лесом начинается мир мертвых, и любого, кто пересечет лес заберет к себе Господин-Смерть. Эти люди сторонятся торговцев потому что на их низких уродливых машинах никогда не было знаков ни Госпожи-Жизни, ни Госпожи-Дороги. Женщина выбирает дорогу, настраивает автопилот и выгоняет из "спальника" молодого напарника, мол иди-следи. Напарник у нее появился недавно, он человек из тех, кого случайно заносит в третий оазис с неизвестных человечьих путей.
А парню жарко, он отстегивает шлем, оставляя только паутину проводов радиосвязи на голове, зря наверно. Он оглядывается на старшую, надрывно кричит и бьется головой о приборную доску. Он видит лежащую в "спальнике" спящую старшую, и одновременно хохлатую горгулью, сгорбившуюся в спальном отсеке. Черты лица горгульи отдаленно напоминают лицо старшей, общего у них только глазной протез и неизменно-гадкая ухмылка. Женщина, ворча и отряхиваясь, голосом приказывает машине остановиться, открывает люк на крыше, выбирается наружу сама, вытаскивает напарника. Сбрызгивает тому лицо водой и непрерывно бранится. На самом деле она - старая горгулья, потому и ходит без напарника. И с клиентами общается через поверенного, который в своей жизни видел таких тварей, что уже ничего и никого не боится.