Хитрый Старик на людях звал мальчишку именем цеплючей колючки, которой густо поросла тропа к стариковскому жилищу. Надо сказать, к мальчишке прозвище прилипло крепче имени, названного родителями. Дома мальчишка был Рыжий и Эй-ты, в зависимости от настроения наставника. Старик говорил с богами, был колдуном, лекарем и боги знают кем еще, а потому жил на одном месте и не кочевал с остальными. Но когда поблизости останавливались люди, старик уходил к ним до новой луны и оставлял Рыжего на хозяйстве. Вот и теперь прямо с утра Хитрый Старик засобирался к людям из стойбища, потянул носом воздух, погремел украшенной перьями колотушкой, достал из сундука вышитую куртку, да так с курткой в руках и вышел вон. Рыжий кинул в мешок лепешек, сыра кусок и тоже вымелся бродить вокруг, еще стариковские следы остыть не успели. Он пошел сидеть на куче камней у перевала, смотрел оттуда в низину.

Низинных горцы не любили, с чего - кто теперь вспомнит, но от старика Рыжий слышал, что за год до его, Рыжего, рождения низинные превзошли себя в глупости. Собрались кучей и пошли воевать с хозяином крепости на перевале и даже убили его. Старик говорил, хозяин крепости был сильный колдун, не чета горским, но законы уважал и со стойбищами не ссорился, но, видать низинных много набралось, от крепости и стен не осталось. Люди в стойбищах говорили, что пока колдун из крепости был жив, стойбищам жилось лучше, можно было торговать с крепостью, некоторые даже детей в крепость посылали учиться колдовскому делу и воинскому. Рыжий, как попал к старику в ученики, так повадился ходить на перевал, смотреть в низину и ругать тамошних обитателей. Вот и сейчас сидел, смотрел в небо. В небе был ветер, были облачные звери и рыбы, к небу летели сухие пушинки семян. На земле, среди камней трепыхались рыжие и зеленые перья, птица... Птица? Рыжий подскочил и бросился вниз, к перьям. Птица, как же! Перья зажало меж двух камней, и похоже давно, но сами они были как новенькие. Рыжий обломал ногти и расцарапал руки, пока пытался достать, но находка сидела крепко. А потом нижний камень поддался. Немного. Ровно настолько, чтобы стало возможным выдернуть пучок цветных перьев... вплавленных в каплю небесного серебра. Кожаный ремешок уходил вглубь, в землю, там и остался, когда Рыжий, заторопившись, рванул его.

Дома мальчик быстро нашел новый ремешок и спрятал найденное под одеждой, а после сидел на пороге, скреб котел и думал. Сколько лет уже парни ходят на развалины крепости, ищут что-нибудь, что принадлежало ее хозяину, потому что верят - такая вещь защитит от любого зла. Низинные бы тоже ходили искать, только кто ж им даст небитыми с перевала уйти. Приносят-то по большей части мелкие камушки, их и вешают на связки амулетов. А он, Рыжий, нашел. Может и вправду не зря он родился рыжей масти, а не черной, как все? Хитрый Старик вернулся рано, на закате. Выбранил ученика за нечищеный очаг, цепко ухватил мальчишку за ухо и потащил к ручью. У воды заставил скинуть жилет и рубашку, а после пребольно дернул Рыжего за косу так, что тот чуть в ручей не свалился. У воды сидели двое, а отражался один: седой чужой человек в простой черной одежде. Только пояс у него был не простой, множество амулетов с него свисала, среди прочих и капля небесного серебра. Та самая, с перьями. Тут Хитрый Старик и заругался:
- Тьфу, колючка паскудная! Знал же я, что ничего путного из тебя не выйдет, только время зря потратил.
Тут Рыжего прорвало:
- Да ты сам взялся меня учить! А сам ешь, пьешь, спишь, и только, а теперь еще и гнать собрался.
- Шесть зим ты у меня прожил и еще две проживешь, чтоб никто не сказал, что Хитрый Старик своего слова не держит, - ответил ему старый колдун, - а учить тебя, двоедушника, теперь вот он будет, если сумеете договориться.
Чужой колдун в ручье кивнул с улыбкой. Налетел ветер, вода пошла рябью, отражение пропало, а когда появилось вновь, то были там старик и мальчик, точно такие, как те кто сидел на берегу.

По низинному счету прошло тринадцать лет с тех пор, как была разрушена крепость на перевале. На четырнадцатый год с перевала спустился Рыжий, было у него с собой имя, мешок с лепешками и вяленым мясом и амулет чей прежний хозяин умер за год до рождения Рыжего.